Fue en plena pandemia cuando el Ministerio de Cultura organizó los primeros Estados Generales de los Festivales, en octubre de 2020. Esta reunión inaugural de profesionales del espectáculo dio lugar a un informe que ofrece una visión general de la diversidad de los festivales, del que se hace eco la página web “Vie Publique”, sitio oficial del "debate público", en un largo artículo sobre el tema.

"Los festivales tienen esto en común: reúnen a los ciudadanos en torno a un momento festivo, alegre y unificador, centrado en un interés cultural determinado". Esta es la definición que da el Ministerio de Cultura en un dossier dedicado también a los festivales, una definición que parece corresponder bien a la realidad de los festivales franceses. Por la variedad de sus ámbitos artísticos, su antigüedad y el número de participantes que atraen, los festivales en Francia son efectivamente muy diversos y difíciles de calificar.

Cada año, señala el Ministerio, nacen festivales mientras otros cesan: el 70% de los festivales existentes hoy en día se crearon después del año 2000. Es esta "renovación constante" lo que sin duda despierta el interés de los franceses por los festivales, ya que el 20% de la población francesa declara acudir al menos a un festival cada año.

Sin embargo, varios criterios, definidos por el Ministerio de Cultura, determinan lo que es (o debe ser) un festival y lo que puede aportar en términos culturales:

• Constituir un acontecimiento recurrente, definido en el tiempo y en el espacio;
• Llevar a cabo un proyecto artístico y cultural dentro de una lógica editorial de programación que forme una unidad, basada en la presentación de obras y creaciones artísticas propuestas principalmente por profesionales;
• Tener un anclaje territorial;
• Estar abierto al público en general (gratuito o de pago).

Estos criterios poco restrictivos hacen que el panorama festivalero se "renueve y abunde" constantemente, aunque algunos festivales existan desde hace décadas. Es el caso de las “Chorégies d'Orange”, en Vaucluse. Este festival de música clásica y ópera en particular, fundado en 1869 por el propio compositor Hector Berlioz, ¡celebró su 150 aniversario en 2019! Más reciente pero mucho más popular es el Festival interceltique de Lorient, donde el 60% de los conciertos son gratuitos. Por ello, este festival acoge hasta 800.000 visitantes cada año, en torno a "todas las formas de música de los países celtas, desde canciones antiguas hasta folk, rock, jazz y obras sinfónicas".

Del mismo modo, el Hellfest, también conocido como Hellfest Open Air, festival de música especializado en "música extrema", organizado en junio en Clisson, en la región de Loira-Atlántico, atrae a cerca de 420.000 espectadores, es decir, una media de 60.000 espectadores al día. Según la página web Vie Publique, se trata del primer festival francés por número de espectadores. Entre los festivales más conocidos de Francia, cabe citar también el Festival de Avignon, festival de teatro que emite cada año más de 100.000 entradas para espectáculos de pago, pero también, en otro género, el Festival international de la bande dessinée d'Angoulême, sin olvidar el Festival de Cannes, festival de cine mundialmente famoso que no está abierto al gran público...

Aunque los festivales de música contemporánea representan la mitad de las manifestaciones enumeradas, según Vie Publique, existen otros tipos de festivales que pueden clasificarse en cuatro grandes ámbitos: cine y audiovisual; todas las formas de música clásica; circo y artes de calle; y manifestaciones multidisciplinares.

Cinco regiones concentran el 60% de estas manifestaciones, según el informe sobre la situación de los festivales. Se trata principalmente de:

• Île-de-France;
• la región Auvernia-Ródano-Alpes
• la región Sur (Provenza-Alpes-Costa Azul, PACA)
• la región Occitania;
• Nueva Aquitania.

Sin embargo, Vie Publique señala que "si relacionamos la densidad de festivales con la superficie y la población", Bretaña es también tierra de festivales, al igual que la región Centro-Val de Loira, que acoge el mayor número de festivales de música clásica, y la región de Grand Est, que ha hecho de las ferias del libro una especialidad.

Cabe señalar que las tres cuartas partes de las manifestaciones culturales tienen lugar de mayo a octubre, pero los festivales de cine y las ferias del libro están más presentes fuera de temporada. Así que puede encontrar un festival a su gusto en la estación y región de su elección.

• Página Vie Publique;
  Página del ministerio de cultura;
  sur le siteFrance Festivals, la red más importante de festivales de música y artes del espectáculo;