Entretien avec Christian Miniatura, Directeur de Recherche au CNRS

Directeur de recherche au CNRS, Christian Miniatura dirige le laboratoire MajuLab, Unité Mixte Internationale de recherche franco-singapourienne. Il est Professeur invité au Centre for Quantum Technologies (CQT) de la National University of Singapore (NUS) ainsi qu’à la School of Physical and Mathematical Sciences (SPMS) de la Nanyang Technological University (NTU).  Dans son entretien avec lepetitjournal.com il nous parle du formidable essor de la recherche à Singapour et de son parcours, de physique quantique et du succès du programme MERLION, élément clé pour l’initiation de collaborations scientifiques.

L’essor de la recherche à Singapour

Christian Miniatura – La recherche à Singapour connait depuis ces 10 dernières années un formidable essor. En effet, même si le gouvernement s’est intéressé à la R&D à partir des années 90 pour amorcer un tournant économique de Singapour (passer des produits manufacturés à l’innovation, notamment dans les secteurs de la pharmacie et des technologies de l’information et communications) et qu’il s’est doté d’une institution publique pour la recherche[1], Singapour ne comptait pas encore dans la recherche mondiale au début des années 2000. Puis, grâce à une volonté étatique forte, une réactivité extraordinaire et des moyens financiers colossaux, Singapour a su offrir un environnement favorable aux chercheurs académiques et industriels, et attirer des talents et investisseurs internationaux. L’étape majeure a été la création des Research Centre of Excellence (RCEs) en 2007[2], qui a marqué un véritable tournant vers la recherche scientifique de très haut niveau.

[…] Aujourd’hui Singapour n’est peut-être pas incontournable, notamment car elle reste très attachée à certains secteurs clés et à la recherche appliquée avec retour sur investissement rapide plus qu’à la recherche fondamentale, mais elle occupe assurément une place de choix sur la carte mondiale de la recherche scientifique.

Le parcours de Christian Miniatura, le développement de coopérations internationales

CM : Je suis venu pour la première fois à Singapour en 2003, pour un séminaire scientifique auquel j’avais été invité par l’Ambassade de France[3] et par le département de physique de NUS[4] pour intervenir en tant que chercheur CNRS (de l’Institut Non Linéaire de Nice). J’ai été immédiatement séduit par Singapour: un véritable choc culturel. Je suis revenu en 2005 pour un projet de recherche d’un an et demi, et pour enseigner à NUS dans le cadre du programme de double diplôme FFDP (French Double Degree Program )[5].

En 2006, comme je l’évoquais précédemment, Singapour investit dans la recherche et l’excellence scientifique ; le Centre for Quantum Technologies (CQT) est en passe d’obtenir le statut de Research Centre of Excellence et cherche à attirer des talents. Côté français, la diplomatie soutient le développement de coopérations internationales. Le CNRS commence à s’intéresser à Singapour et me donne carte blanche pour initier une collaboration franco-singapourienne dans le cadre du CQT.

Les négociations avec le Directeur du CQT, le Pr. Artur Ekert, aboutissent, en 2008, à la mise en place de projets de recherche communs et se traduisent par l’expatriation à plein temps de trois chercheurs français, dont moi.  En 2010 est créé un Laboratoire International Associé (LIA), le FSQL (France-Singapore Quantum Physics and Information Laboratory), que j’ai dirigé conjointement avec le Professeur Berthold-Georg Englert, du CQT. C’est ce laboratoire qui est devenu en 2014 l’UMI MajuLab. […]

La diplomatie scientifique française en soutien aux collaborations internationales

CM :Les actions de la diplomatie scientifique et de l’Ambassade ont un impact extrêmement positif sur l’activité. Même si les chercheurs n’attendent pas les pouvoirs publics pour travailler ensemble, ces derniers sont un appui majeur pour la réussite des négociations et des coopérations scientifiques à cette échelle.

La cérémonie de signature de la création à Singapour de deux nouvelles UMI en 2014, MajuLab (physique) et BMC3 (biologie), et du renouvellement de l’UMI CINTRA (CNRS International NTU THALES Research Alliance), s’est d’ailleurs déroulée le 30 mai 2014 en présence des hauts responsables des institutions partenaires et d’une délégation officielle française aux côtés de l’Ambassadeur de France à Singapour, M. Benjamin Dubertet.

Il faut être conscient de la qualité de la recherche française. Notamment dans les thématiques couvertes par MajuLab, trois prix Nobel sont français : Claude Cohen-Tannoudji (1997), Albert Fert (2007) et Serge Haroche (2012). Singapour s’intéresse particulièrement à notre excellence scientifique. La Cité Etat reconnaît le CNRS comme un acteur scientifique mondial majeur et encourage nos chercheurs talentueux à s’expatrier. La diplomatie scientifique et les actions de l’Ambassade de France à Singapour aident à la mise en place de coopérations plutôt qu’à la captation des talents, et c’est très important.

Le programme MERLION, un outil majeur de la collaboration scientifique

CM : MERLION [6] est un outil unique et remarquable, que j’apprécie particulièrement. Il est d’une efficacité redoutable et d’une grande utilité ! Financer la mobilité des chercheurs, c’est poser la première pierre des échanges et de la collaboration scientifique.

Prenons pour commencer le programme « MERLION Workshop » qui finance des colloques et conférences en France ou à Singapour. Lorsque des chercheurs participent à ces évènements, ils échangent sur des thématiques communes, présentent leurs travaux et créent des connexions qui leur permettront par la suite de continuer à travailler ensemble. C’est très important pour initier des collaborations et pour donner de la visibilité à notre recherche ; il y a un véritable effet d’entrainement.

De plus, un séminaire organisé avec le soutien de MERLION dispose en quelque sorte d’un Label Qualité, qui lui accorde une confiance des partenaires. Nous avons notamment pu organiser à Singapour en 2009 la seule école d’été des Houches à l’étranger, en collaboration entre le CQT, NTU et la prestigieuse école de physique Les Houches.
Dans la continuité de ces workshops, lorsque des projets de recherche communs entre laboratoires sont identifiés, des déplacements et visites sont nécessaires pour fixer le détail des collaborations. C’est dans ce cadre que« MERLION Project » apporte son aide et c’est parfaitement approprié.

Enfin, « MERLION Ph.D » est un programme extrêmement intéressant, parce que le partage d’un étudiant en thèse, pendant 3 ans, offre le moyen idéal de « solidifier » la collaboration initiée. Ce programme, destiné aux étudiants de thèse singapouriens désireux de compléter leur formation dans un laboratoire d’excellence français, propose des conditions d’accueil favorables en leur offrant une aide au logement lors de leur séjour en France et un billet d’avion par an. Compte tenu des frais entre la France et Singapour, un tel support serait très difficile pour nous, pour ne pas dire impossible, sans un MERLION PhD.

En l’espace de dix ans, Christian Miniatura a bénéficié de sept financements MERLION

CM : […] Je pense que les projets que nous avons présentés étaient en adéquation avec les objectifs du programme MERLION, qui sont de développer les échanges scientifiques et technologiques d’excellence entre les laboratoires de recherche des deux communautés scientifiques, en favorisant les nouvelles coopérations. C’est ce que nous avons cherché à faire lors de ces dix dernières années, et que nous continuerons encore à faire dans le futur, car c’est la clef de la réussite de projets ambitieux en recherche fondamentale. Depuis notre premier MERLION en 2007, nous avons à notre actif une vingtaine de publications dans diverses revues scientifiques, qui sont directement issues des collaborations MERLION que nous avons eues; ce qui est significatif et montre notre ambition et notre valeur.

Depuis 2013, mon étudiant en thèse au CQT, Sanjib Ghosh, est titulaire d’un MERLION PhD. Il est actuellement, depuis mars et jusqu’en juillet prochain, avec son superviseur français partenaire, Dominique Delande, au sein du laboratoire Kastler-Brossel. Sanjib travaille sur le transport quantique et la localisation d’Anderson. Cette collaboration a déjà produit deux publications dans des journaux scientifiques à haut facteur d’impact et nous sommes en train d’en préparer une troisième. Sanjib va soutenir une très bonne thèse. C’est un exemple parfait de collaboration réussie et de l’excellence scientifique que le programme MERLION PhD aide efficacement à produire.

Nous avons aussi un Workshop MERLION prévu pour le mois de novembre 2016. Il s’agit d’une conférence d’une semaine à Singapour, organisée par MajuLab et le CQT, en collaboration avec l’Université de Grenoble et Thalès, et avec la participation en local de NUS, SUTD et NTU, sur le thème des technologies quantiques. Notre conférence est un écho parfait du « manifeste quantique »[7] qui appelle l’Union Européenne à un investissement important dans les technologies quantiques, lesquelles, dans un futur proche, auront un impact profond au niveau de la recherche aussi bien fondamentale qu’appliquée. Nous prévoyons aussi d’organiser, en marge de la conférence, des visites institutionnelles. Une preuve que la diplomatie scientifique est toujours présente pour soutenir et développer les collaborations scientifiques.

[…] La qualité et l’excellence scientifiques françaises sont des atouts fondamentaux dans cette recherche de partenariats. Jusqu’à présent cela nous a réussi et je ne peux que me féliciter du soutien, dans la durée, du CNRS et de celui du service scientifique de l’Ambassade, et de nos liens fructueux avec nos laboratoires partenaires, en France et à Singapour.

Voir les articles précédents :

"Le programme MERLION fête ses 10 ans"

Entretien avec Dr. Ning Yan, Directeur du « Lab for Green Catalysis » au Dpt of ChBE de NUS

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D’après l’article et les propos recueillis de Cécile BROSOLO, publication du lundi 11 avril 2016 (www.lepetitjournal.com/singapour) L’article complet est disponible ici

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[1] Le NSTB (National Science and Technology Board) a été créé en 1991 ; il est devenu A*STAR (Agency for Science Technology And Research) en 2002.

[2] Les Research Centers of Excellence (RCEs) ont été créés et sont cofinancés par la National Research Foundation (NRF) et le Ministry of Education (MOE). Ils sont au nombre de 5, et leur mise en place a été extrêmement sélective. Ces structures ont pour vocation d’attirer et retenir des chercheurs universitaires de renommée internationale afin de conduire des projets de recherche de très haut niveau et ayant un impact fort à Singapour et à l’international. En parallèle, un autre objectif vise à amener les étudiants Singapouriens à orienter leur carrière vers la recherche.

[3] Bernard Luciani, Directeur Central de la Sécurité du CNES et Fonctionnaire de Sécurité de Défense, était alors, de 2002 à 2006, Conseiller de Coopération et d’Action Culturelle à l’Ambassade de France à Singapour.

[4] Par le Pr. Berthold-Georg Englert, actuel directeur-adjoint de MajuLab.

[5] Le French Double Degree Program (FDDP) offre la possibilité aux étudiants de faire une partie de leurs études en France dans l’une des Grandes Ecoles qui participent au programme, et une partie à Singapour à NUS, et de bénéficier d’un double diplôme : http://www.fddp.nus.edu.sg/.

[6] Le Partenariat Hubert Curien (PHC) MERLION est le programme de coopération scientifique franco-singapourien, piloté par le service scientifique de l’Ambassade de France à Singapour.

[7] http://qurope.eu/manifesto